Cliquez sur l'image pour l'agrandirÀ ne pas confondre avec les saints de glace, les cavaliers du froid (ou grands chevaliers) Saint Georges, Saint Marc, Saint Robert, et Saint Philippe correspondent à une autre période de refroidissement où il faut surveiller les gelées.

Dans le calendrier, ce sont les dates des 23, 25, 29 avril et 1er mai. Ces saints viennent aussi avec leurs dictons pour aider le jardinier à réaliser ses travaux :

• Gelées de Saint-Georges, Saint-Marc, Saint-Robert, récoltes à l'envers"
• Entre Saint-Georges et Saint-Marc, est un jour d'hiver en retard".

Les saints de glace sont une période climatologique située, selon les observations populaires européennes du Haut Moyen Âge, autour des dates des fêtes de Saint Mamert, Saint Pancrace et Saint Servais, traditionnellement célébrées les 11, 12 et 13 mai de chaque année. Une quatrième date, le 25 mai, est souvent évoquée. Ces saints ont chacun non seulement leur date, mais également leurs dictons qui donnent des indications sur la météo à venir :

Ces saints étaient invoqués par les agriculteurs et jardiniers pour anticiper l'effet d'une baisse de la température sur les cultures, qui pouvait être observée en cette période et qui provoquait le gel (phénomène de la lune rousse). Une fois cette période passée, le gel ne devait plus être craint.

Statistiquement, le gel survient très rarement lors des saints de glace, les températures minimales lors de cette période sont contrastées d'une année sur l'autre. Par ailleurs, des gelées en plaine ne sont pas impossibles après les saints de glace. Bien que pas toujours vérifiée, la tradition millénaire a pris le pas et certains jardiniers actuels attendent généralement la mi-mai pour planter en extérieur les plantes gélives (tomates, courgettes, etc.).

Cependant, ces dernières remarques doivent être nuancées, car il faut tenir compte de l'évolution du climat en Europe, qui a peut-être influencé les observations et coutumes populaires. Des périodes de froid intense durant le VIe siècle ont été identifiées en Europe et constatées aussi dans le reste du monde, sans qu'il soit possible de relier ce phénomène à l'apparition des dictons autour des saints de glace.

• « Attention, le premier des saints de glace, souvent tu en gardes la trace. »
• « Saints Pancrace, Servais et Boniface apportent souvent la glace. »
• « Avant Saint-Servais, point d'été ; après Saint-Servais, plus de gelée. »
• « Quand il pleut à la Saint-Servais, pour le blé, signe mauvais. »