C'est lors du 33e salon de l'Automobile au Grand Palais à Paris que la première présentation de cette voiture, la plus vendue en France jusqu'en 1956 (1 105 547 exemplaires produits), eut lieu.
C'est première voiture française accessible au plus grand nombre comme l'indique le slogan publicitaire diffusé à l'époque :
« 4 chevaux, 4 portes, 444 000 francs (anciens) !* ».
La production débute et sera essentiellement réalisée à Billancourt, mais une partie se fera également à l'usine de Flins (Yvelines). Elle durera de 1947 à 1961.
La production quotidienne est de 15 véhicules en 1948 pour atteindre 375 exemplaires en 1950, nombre impressionnant pour l'époque. Pour en obtenir une, le délai est d'un an, en raison de la forte demande, mais aussi de problèmes de fabrication. La 4CV, construite délibérément sur de grandes lignes automatisées et intégrées, afin de réduire le prix de revient, est emblématique des débuts de la consommation de masse.
La gamme s'étoffe ainsi de deux niveaux de finition (luxe et normal) en 1948, d'une finition « grand luxe » en 1949 et d'une « R1063 » en 1950. Le modèle « grand luxe » voit sa puissance augmentée de 4 ch pour atteindre 21 ch et bénéficie d'un toit découvrable, en toile. Le second modèle, la R1063, est une version sportive de 32 ch, qui participa à de nombreuses courses automobiles, dont les 24 Heures du Mans. L'appellation de « 1063 » fut choisie pour faire suite au nom de code de la version de série, qui est « 1062 ». Ce modèle fut fabriqué à 80 exemplaires.
L'apparition d'un véritable parc automobile dans les années 1950 oblige la police de Paris à s'équiper de véhicules adaptés. Sans véritable concurrence, la 4CV est choisie par M. Gobin, directeur de la police parisienne. En 1952, les établissements Currus, déjà connus pour la transformation en « panier à salade » du fourgon Citroën Type H, développent avec Renault un prototype de présérie, dénommé type « H »..
En 1955, les ateliers de la police parisienne carrossent des berlines spéciales avec des portières échancrées. Peinte en noir et blanc, cette petite voiture est vite surnommée « 4CV pie ». La commande de la préfecture de police de la Seine est de 73 voitures-pies. Bénéficiant d'un équipement électrique en 12 volts et d'un embrayage électromagnétique Ferlec, elles subissaient une augmentation de puissance du moteur dans les ateliers de la préfecture, par le montage d'une tubulure d'admission et d'échappement spéciale, d'un carburateur de 32, de phares orientables, d'une culasse modifiée et par une augmentation du taux de compression. Elles se voyaient aussi adjoindre un système antivol Neiman. Elles développaient 30 ch et atteignaient une vitesse de pointe de 120 km/h. Par ailleurs, les pies étaient munies d’un appareil émetteur-récepteur à ondes courtes pour la communication entre policiers.
L'histoire de la création de la 4CV, un document de l'INA
La 4 CV Renault a bien faillit ne pas voir le jour à cause de ses phares !
En 1941, ... un petit air de Coccinelle, nicht wahr ?!
*Ma première voiture, une Cocccinelle modèle "Grand luxe 1300cm³ avec pare-chocs américains" (pour les connaisseurs), achetée 20 ans plus tard en 1967, coûtait neuve 8 500 francs soit 850 000 anciens francs !
